Термин «ревматология» введен в 40-х годах 20 века врачами Комро и Холландером из США. Этот раздел медицины изучает заболевания, объединенные по принципу преимущественного поражения опорно-двигательного аппарата и условно названные ревматическими. Понятие «ревматические заболевания» распространяется на различные болезни системного, реже локального характера, отличающиеся наличием преходящего или стойкого суставного синдрома.
Такие заболевания встречаются у мужчин и женщин всех рас и возрастов. Например, ревматоидным артритом, системной красной волчанкой, системной склеродермией, остеоартрозом, остеопорозом чаще болеют женщины, а подагрой и спондилоартропатиями — мужчины.
Болезни поражают различные отделы опорно-двигательного аппарата, причем, наряду с воспалительными изменениями приходится наблюдать дегенеративные и метаболические нарушения, которые выходят на первый план в клинической картине болезни.